近日欧洲专利局（EPO）发布通知，宣布对“PACE”（Programme for Accelerated Prosecution of European patent applications，欧洲专利申请加速审查计划）进行重要修订。该修订将于2026年2月1日正式生效，标志着EPO在提升审查效率方面迈入新阶段。

 一  背景：审查效率显著提升，PACE机制顺势优化

自2015年以来，EPO持续优化其审查流程，尤其在出具扩展/部分欧洲检索报告（Extended/Partial European Search Report）方面成效显著。截至2024年，该报告的平均出具周期已缩短至五个半月，远优于此前设定的六个月目标。

基于这一稳定高效的成果，EPO在其《2028战略规划》（SP2028）中决定重新定位PACE计划的功能——自2026年2月1日起，PACE将不再覆盖检索阶段，仅适用于实质审查阶段的加速请求。

这意味着，申请人将无法再通过PACE请求加快检索报告的出具，但可在进入审查阶段后，继续利用该机制加速审查进程。

 二  修订要点：聚焦审查阶段，规则更明确

根据新规定，PACE计划的核心调整如下：

适用范围缩小

自2026年2月1日起，PACE加速仅适用于实质审查阶段。专用表格EPO Form 1005也将相应更新，仅包含审查加速请求选项。

每案限提一次

每件申请在整个审查过程中仅可提交一次PACE请求，且须在审查部门正式接手案件后提出。

请求方式严格规范

必须通过EPO在线系统提交专用表格EPO Form 1005。纸质或非正式形式的请求将不予受理。

退出机制明确

若出现以下任一情形，申请将自动退出PACE计划，且不可恢复：

1）撤回PACE请求；

2) 请求延长官方期限；

3) 申请被驳回、主动撤回或视为撤回。

年费缴纳影响加速状态

若未在EPC第51条第(1)款规定的截止日前缴纳年费，加速审查程序将暂停。

资源限制与合理使用

EPO保留根据审查负荷调整PACE处理优先级的权利。对于大量提交PACE请求的申请人，EPO可能要求其筛选并限制请求数量，以确保资源公平分配。

处理时效承诺

在PACE有效期内，EPO将力争在以下三个日期中最晚者起三个月内发出下一份官方通知：

1）审查部门接收申请文件之日；

2）收到申请人对EPC第70a条或第161条第(1)款通知的答复之日；

3）收到PACE请求之日。

此后，只要申请仍在PACE下，后续审查意见亦将在申请人答复后三个月内发出。

费用与透明度

PACE请求免费，且不对外公开，符合EPO局长2007年7月12日的决定。

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 三  特别说明：Euro-PCT申请如何适用？

对于通过PCT途径进入欧洲阶段的申请（Euro-PCT），若EPO曾担任国际检索单位（ISA）或补充国际检索单位（SISA），申请人可在以下任一时间点提出PACE审查加速请求：

1）进入欧洲阶段时；

2）提交对国际检索报告（WO-ISA）、国际初步审查报告（IPER）或补充国际检索报告（SISR）的答复时。

 四 其他加速途径不受影响

值得注意的是，除PACE外，其他加快授权程序的机制——如专利审查高速路（PPH）——将继续有效。申请人可根据实际情况选择最适合的加速路径。

 五 过渡安排

尽管新规则自2026年2月1日起适用于新提交的PACE请求，但关于退出PACE及年费导致暂停的相关条款（即上述第4、5点），将自生效日起适用于所有尚在审的申请，无论PACE请求何时提交。

此次PACE计划的调整，反映了EPO在提升整体审查效率基础上，对加速机制进行的精细化管理。对于希望加快授权进程的申请人而言，理解新规、合理规划请求时机，将有助于更高效地利用EPO提供的加速服务。

建议相关企业密切关注2026年2月后的操作变化，及时调整申请策略，以确保在合规前提下最大化程序效率。