序章
中国企業の「海外進出」が加速する中で、国際市場における知的財産権の課題も増加しています。知的財産権は企業のコア競争力に直結しているだけでなく、企業の持続的な発展においても重要な役割を果たします。グローバル化の進展に伴い、中国企業の海外市場における知的財産権保護のニーズはますます高まっています。自社の技術革新とブランド価値を効果的に守るために、中国企業は海外特許の出願と配置にますます注力しています。
迅速に自主的な知的財産権を保護し、急速に更新?進化する市場競争で優位に立つために、特許権の確定サイクルをできるだけ短縮したいという申請者の期待もあります。
世界最大の経済圏の一つであるアメリカ合衆国は、厳格な知的財産権保護体系を持ち、中国の海外展開において重要な国でもあります。本稿では、アメリカにおける特許出願の審査加速のいくつかの方法を簡潔に整理し、中国の申請者がアメリカで特許保護を求める際に実用的なアドバイスを提供します。
I. 特許審査ハイウェイ（PPH）
PPHは、申請者が他国の特許庁で得た有利な審査結果を活用して、アメリカでの特許審査を加速できる仕組みです。例えば、申請者が中国やヨーロッパで有利な審査結果を得た場合、それらの結果をアメリカ特許商標庁（USPTO）に提出することで、アメリカの特許審査を加速することができます。
1.1 PPHの種類
PPHには、通常のPPHとPCT-PPHの2種類があります。そのうち、通常のPPHには、非MOTTAINAIおよびMOTTAINAIの2つのタイプがあります。
具体的には、通常のPPHは、申請者が最初に受けた審査結果を基に、後続の特許庁にPPHを申請するものです。
PCT-PPHは、申請者がPCT国際段階で得た審査結果を基に、関係する特許庁にPPHを申請するものです。
PPH-MOTTAINAIは、通常のPPHを基にPPH受理条件を拡張し、初回申請が他の特許庁からのものであったり、後続の特許庁が最初に審査結果を出す場合などを含むものです。
1.2 適用条件
1.2.1 通常PPHの適用条件:
アメリカ申請は最初の審査を行った特許庁と同じ優先日を持つ。
初回の審査結果には、少なくとも1つの許可可能な請求項が含まれている。
アメリカ申請の請求項の範囲は、対応する申請の許可可能な請求項の範囲と同じか、それより小さい。
アメリカ申請はまだ実質審査を開始していない。
1.2.2 PCT-PPHの適用条件:
PPHをアメリカで申請する際は、実質審査が始まる前に早めに提出する必要があり、2回の機会があります。提出する審査結果には、許可と料金通知、非最終的な拒絶意見、最終的な拒絶意見などが含まれます。アメリカでのPPH申請には公式の申請料はかかりません。
1.3 加速の程度
USPTOの発表によると、PPH申請が承認された後、通常4.8ヶ月で初回の審査意見通知書が届き、許可率は80%以上です。
II. 優先審査（PE）
優先審査（Track One）は、USPTOが提供するサービスで、申請者が追加料金を支払うことで、優先的な審査を受けることができます。この加速プロセスでは、申請後1年以内に審査が完了し、従来の審査プロセスよりも待機時間が大幅に短縮されます。
2.1 適用条件
PCTを経由しないアメリカの申請で、臨時申請でないものが対象となります。Track Oneの対象となる発明申請には、続行申請（CA）、部分続行申請（CIP）、分案申請（DA）、およびバイパス申請（Bypass）が含まれます。
申請時に独立請求項は4項目を超えず、請求項は30項目を超えないこと、多重依存請求項がないことが求められます。
重要なのは、優先審査の申請は新しい申請と同時に提出し、オンライン（EFS-Web）で申請する必要があり、優先審査費用（大企業1件4800ドル、小企業1件2400ドル、マイクロ企業1件1200ドル）および公開費用を支払う必要があることです。
2.2 加速の程度
USPTOのデータによると、Track Oneの特許申請では、初回審査意見が平均2.6ヶ月で届きます（通常の申請は14ヶ月）。2021年9月24日以降、USPTOは1財政年度に最大15,000件の優先審査（Track One）申請を受け付けています。
III. 加速審査（AE）
AEはアメリカの加速審査の一般的なプログラムであり、すべての通常の発明特許申請、例えば：継続申請（CA）、部分継続申請（CIP）、分案申請（DA）、およびバイパス申請（Bypass）などがAE申請を行うことができます。Track Oneプログラムに比べると、AEプログラムは申請条件が多く、厳格であるため、十分な準備が必要で、準備不足の場合は拒絶される可能性が高くなります。
3.1 適用条件
独立請求項は3項目を超えず、請求項の総数は20項目を超えず、また多重依存請求項は含まれていないこと。
申請者は、現存技術調査資料を提供し、関連する調査結果および本申請の請求項が現存技術と有意に異なることを示す意見を提出すること。
加速審査のリクエストは、特許申請と同時に提出し、対応する料金を支払うこと（大企業140ドル、小企業70ドル、マイクロ企業35ドル）。ただし、以下のタイプの申請は、これらの料金が免除される場合があります：環境保護に貢献するもの、エネルギー効率に関連するもの、テロ対策に関連するもの。
加速の程度:
AE加速審査が承認された後、初回の審査意見の平均期間は3.9ヶ月であり、申請日から12ヶ月以内に最終審査決定を受けることが期待されます。
なお、審査官が申請者が提出した書類が要件を満たしていないと判断した場合、加速リクエストは拒否されることがあります。
IV. その他の加速メカニズム
上記の3つの主要な加速審査メカニズムに加えて、USPTOにはいくつかの特別な加速方法も存在します。
たとえば、気候変動緩和パイロットプログラム（Climate Change Mitigation Pilot Program）、年齢/健康に基づく特別審査（Make Special Based on Age/Health）、環境品質向上、エネルギー開発促進、テロ対策に基づく特別審査などがあります。これらの加速審査方法は、中国の申請者が利用する機会は比較的少ないです。
総括
PPH、PE、およびAEは、アメリカ特許申請における加速審査の実務で最も一般的な方法です。
その中でも、PPHは官費が不要で最もコストが低いものの、加速効果はPEやAEに比べて劣り、明確な許可の見込みが必要です。
PEは加速効果が良好で、手続きも簡便ですが、PCT進入申請には適用できず、料金が比較的高額です。
AEは申請書類の制限が少ないものの、AEリクエスト書類の提出要求が高いです。申請者は、上記の加速プログラムについての理解を基に、各自のニーズに合わせて適切な加速方法を選択し、特許権の取得を加速することができます。
